Bernal Díaz del Castillo nació en Medina del Campo, provincia de Valladolid, España,en 1496, y arribó a tierras americanas en busca de aventuras y fortuna en 1514, probablemente en una expedición de Pedro Arias Dávila. En 1519 se unió a Hernán Cortés en la conquista de México, y posteriormente expediciones a Guatemala y Honduras.
Díaz del Castillo, junto a Pedro de Alvarado, se convirtió en gobernador de la ciudad de Santiago de los Caballeros y en 1551 fue elegido regidor perpetuo de la ciudad. Para documentar sus aventuras, redactó un documento de guerra. Este manuscrito más tarde se convirtió en la Historia verdadera de la conquista de la Nueva España , escrito con el objetivo de refutar a Francisco López de Gómara y otros historiadores que escribieron sobre la conquista sin haber pisado estas tierras, además de no reconocer los esfuerzos de los soldados comunes.
La gran obra de Bernal Díaz del Castillo fue incansablemente redactada, revisada y corregida hasta su muerte en la ciudad que actualmente se conoce como La Antigua Guatemala. Entre los hitos más importantes que relata en su «historia» se encuentran la Noche Triste, la derrota de los mexicas y la fundación de la Ciudad de México.
Debido a su valor histórico, durante la segunda mitad del siglo XX, los escritores del «boom» latinoamericano la revaloraron, elevándola como el génesis de la novela latinoamericana por su peculiar valor enunciativo: el involucramiento de emociones propias del autor en la crónica, la ambigüedad en el relato a partir de metáforas y otros recursos retóricos propios del arte de escribir ficción, y un uso del detalle y lo anecdótico que remite a novelas de caballería como el Amadís de Gaula para comparar sucesos sorprendentes que vivió y presenció en el Nuevo Mundo.
Una de las acciones más loables de Bernal Díaz del Castillo fue su solicitud de detener el marcaje con hierro de los esclavos, la cual fue otorgada por Sebastián Ramírez de Fuenleal, presidente de la Real Audiencia de México.
El legado de Bernal Díaz del Castillo radica en una obra con intenciones históricas, que narra uno de los momentos más trascendentales y de mayor inflexión del continente americano, conmoviéndonos por la riqueza literaria con la que describe la experiencia personal de un conquistador en un mundo desconocido.
Falleció en esta ilustre ciudad el 3 de febrero de 1584 a los 88 años.
«No olvidemos las huertas de flores y árboles olorosos, y de los muchos géneros que de ellos tenía, y el concierto y paseadores de ellas, y de sus albercas y estanques de agua dulce; cómo viene el agua por un cabo y va por otro, y de los baños que dentro tenía, y de la diversidad de pajaritos chicos que en los árboles criaban, y de qué yerbas medicinales y de provecho que en ellas tenía era cosa de ver».
( Historia verdadera de la conquista de la Nueva España )
Dirección: 6a avenida norte entre 3a y 4a calle, La Antigua Guatemala.
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