Fungió con labores diplomáticas, y también ejercicio la docencia en los Estados Unidos, España, Francia e Italia. Fue, asimismo, candidato a la presidencia de la República de Guatemala en las elecciones de 1944.
En asociación con Virgilio Rodríguez Beteta fundó la revista jurídica El Derecho y fue uno de los fundadores de la Sociedad de Geografía e Historia de Guatemala, misma que en 1979 pasó a llamarse Academia de Geografía e Historia de Guatemala. También era miembro de la Sociedad Mexicana de Geografía y Estadística, de la Sociedad Histórica Americana (Buenos Aires) y del Instituto Ibérico-Americano de Derecho Comparado (Madrid), entre otras instituciones de las que formó parte.
Como historiador, Recinos obtuvo reconocimiento nacional e internacional por su Monografía del Departamento de Huehuetenango, por reflejar aspectos de esos territorios guatemaltecos de los que anteriormente se ignoraba casi todo. Su formación como historiador le sirvió como base para el desarrollo de sus traducciones, apegadas a la realidad material de los pueblos a los que pertenecían las obras. De esta misma forma encaró la elaboración de varias biografías de importantes personajes para la historia de Guatemala.
Entre sus publicaciones principales cabe mencionar: Monografía del Departamento de Huehuetenango (1913); Lecciones de filosofía (1914); La ciudad de Guatemala, crónica histórica desde su fundación hasta los terremotos de 1917-1918 (1922); Poesías de José Batres Montúfar (natural de Guatemala) (1924); Popol Vuh: las antiguas historias del Quiché (1947); Título de los señores de Totonicapán (1949); Memorial de Sololá, Anales de los cakchiqueles (1950); Pedro de Alvarado: conquistador de México y Guatemala (1952); Crónicas indígenas de Guatemala (1957) y Doña Leonor de Alvarado y otros estudios (1958).
En la fachada de la vivienda se encuentra una placa son la siguiente inscripción: En esta casa nació el 5 de julio de 1886 el insigne maestro y literato Lic. Adrián Recinos. Por cuya valiosa contribución a la cultura guatemalteca le rinden homenaje la Sociedad de Geografía e Historia y La Legión de Santiago, 25 de junio de 1973.
